Je suppose que vous parlez du vélo de route. Je peux vous donner mon avis après avoir utilisé ces groupes pendant un certain temps : Shimano Sora, Shimano Tiagra, Shimano 105, et maintenant un Shimano Ultegra complet.
Tous fonctionnent, lorsqu'ils sont correctement réglés et lorsqu'ils changent de vitesse correctement. Vous devez faire vos devoirs et savoir comment changer de vitesse en douceur, et régler les vitesses. Quiconque vous dit que quelque chose n'est “pas bon” ou “ne fonctionne pas” ment ou veut que vous dépensiez de l'argent. Mais bien sûr, il existe différents niveaux pour une raison :
Poids : Plus cher, c'est plus léger. La rigidité : Plus cher est plus rigide, donc transmet mieux votre puissance sans perte d'énergie. Ergonomie : Les groupes plus chers ont tendance à avoir une forme plus raffinée. Fiabilité : Les groupes les plus chers ont tendance à rester branchés plus longtemps que les moins chers. Changement de vitesse sous pression ou avec plus d'un rapport à la fois : Les groupes coûteux vous permettent de le faire, mais pas les moins chers. Douceur et vitesse : le changement de vitesse est plus rapide et plus souple sur les groupes coûteux.
Si vous remarquez, je mets la douceur et la vitesse en dernier. C'est généralement l'une des raisons que les gens mentionnent comme étant la clé, mais selon mon expérience, un bon réglage et une bonne technique de changement de vitesse sont plus importants que le groupe. Mon vélo avec Sora/Tiagra change de vitesse aussi facilement que l'Ultegra après réglage. Mais les autres raisons sont importantes pour beaucoup de gens. Même s'ils ne font pas de compétition, ils peuvent vouloir un groupe léger, rigide et fiable qui rend l'expérience du vélo plus agréable (bien que le vrai plaisir soit de rouler, bien sûr), et ils sont prêts à payer pour cela. Ils sont sans aucun doute “plus sympas”.
En ce qui concerne la durabilité, je suis sceptique quant aux commentaires des gens. La plupart du temps, les gens changent les chaînes et les cassettes parce qu'elles sont usées, et ils améliorent/changent le reste des composants du groupe à mesure que de nouveaux modèles apparaissent, pas nécessairement parce qu'ils ne “durent” pas. Si vous êtes un cycliste amateur, tout ce que vous achetez “durera” plus que vous n'en aurez besoin. J'ai vu des vélos de 20 ans qui fonctionnent parfaitement, à condition que l'utilisateur change régulièrement la chaîne et la cassette. Mais n'oubliez pas que la durabilité et la fiabilité sont deux choses différentes.
A quel moment ne vaut-il pas la peine de dépenser plus d'argent ? Difficile à dire, mais voici ma suggestion (prenez-la comme une suggestion et rien de plus) :
Dura Ace ou Sram Red si vous êtes en compétition. Ultegra ou Sram Force si vous êtes un passionné qui fait la course ou qui apprécie d'avoir un groupe de performance. 105 ou Sram Rival si vous voulez un groupe récréatif très agréable. Tiagra ou Sram Apex si vous voulez un groupe récréatif solide. Sora et ci-dessous si vous êtes un coureur récréatif qui ne veut pas dépenser trop d'argent.
EDIT : J'ai récemment eu le luxe d'essayer un vélo avec changement de vitesse électronique (un Shimano Ultegra Di2) et je voudrais ajouter à ma réponse que dans ce cas, le battage médiatique est vrai. C'est une véritable révolution. C'est cher, très cher. Il en vaut la peine ? Probablement pas. Mais vraiment bien, oui.